Brand Oriënt Express

De organisatie van het Limburgse deel van de reis was in handen van Pierre Keulen, toen werkzaam bij NS, tegenwoordig bestuurslid van de NVBS-afdeling Zuid-Limburg. Pierre stuurde ons dit persoonlijke verslag:

Het betreft een chartertrein van de Brand Bierbrouwerijen in Wijlre t.g.v. een prijsvraag bij de aankoop van een krat bier van de Brand. De prijs was voor 100 gelukkigen: een reis per Oriënt Expres van Maastricht naar Wenen. Het traject van Maastricht naar Heerlen werd uitbesteed aan de SSN met de levering van een stoomloc.

Als groepsleider van het lokale planburo van NS in Maastricht was ik vanaf het begin van de campagne heel erg nauw betrokken bij de planning van deze trein voor het Limburgse gedeelte. Ik herinner me nog dat de trein moest vertrekken vanaf station Wijlre aan de Miljoenenlijn. Echter de Miljoenenlijn was toen al gesloten en buitendienst gesteld, hetgeen betekende dat de lijn geopend moest worden, hetgeen ontzettend veel geld zou kosten. Toen werd besloten om de trein vanaf Maastricht te laten vertrekken.

Toen begon het circus te draaien: ik mocht iedere maand naar de vergadering in de brouwerij gaan om de vorderingen te bespreken, uiteraard onder het genot van een pilsje met na afloop altijd in een restaurant waar Brand getapt werd een diner. De planning over de dienstregeling verliep via Utrecht. Ik moest wel perronsporen in Maastricht en Heerlen vastleggen en het rangeer­proces aanpassen in Maastricht, want de trein werd al de dag van tevoren aangeleverd in Maastricht met de stoomloc. Stoomlocs vergen nogal wat aanpassingen zoals het waternemen, en de kolenrestanten en de as moesten apart worden opgevangen in een container i.v.m. het milieu.

Met de dienstregelingen in Duitsland en Oostenrijk had ik niets te maken, dit deed Utrecht. Waar ik wel mee te maken had was de lengte van de trein i.v.m. de overnachting. Alles moest tot in de finesses worden gepland. De trein moest worden samengesteld uit rijtuigen van de voormalig Oriënt Express incl. twee WR-rijtuigen (restauratierijtuigen) Deze rijtuigen stonden in Parijs opgesteld op het emplacement Paris Ourqu. En ik mocht mee samen met mijn Utrechtse collega en twee managers van Brand. We zijn toen ‘s morgens in Luik in de trein gestapt. In Parijs hebben de managers de 1e-klasrijtuigen uitgezocht alsmede de twee WR-rijtuigen.

Destijds bemande de Wagon Lits (WL) deze rijtuigen en er was nog een probleem wie de WR-rijtuigen mocht bemensen. Daarom had WL ons uitgenodigd voor een zesgangendiner in een WR-rijtuig. Uiteindelijk werd de keus gemaakt voor de Franse WL. Het was overigens een heerlijk etentje. Het was nog gezellig geworden in het WR-rijtuig en hierdoor misten we in Parijs onze trein terug naar Luik. Geen probleem: mijn Utrechtse collega regelde nog vier plaatsen in een trein met uitsluitend 1e klasrijtuigen naar Brussel. In het WR-rijtuig hebben we nog nagesproken onder het genot van….

Op de donderdag kwam de trein getrokken door een stoomloc van de SSN naar Maastricht met de rijtuigen in de juiste gevraagde samenstelling, want ik had geen gelegenheid om ‘s nachts met deze trein te gaan rangeren. Er kwam echter een verrassing mee waar niemand iets van wist. Er reed namelijk aan de loc een extra slaaprijtuig mee. Weldra kwamen we erachter dat dit rijtuig bestemd was voor de Franse bemanning van de keukens. Zij konden in dit rijtuig slapen. Een typische Franse werkwijze die ik al vaker mee heb gemaakt met Lourdestreinen. Geen communicatie.

Foto 1815 is genomen in de vroege ochtend van de vrijdag vanaf het eiland­perron in Maastricht, de trein incl. de e-loc stond op spoor 11. De e-loc diende ervoor om de trein te verwarmen voor de Franse crew. Omdat ik nauw betrokken was mocht ik ‘s morgens meereizen in de trein tot Heerlen. In Heerlen werd de trein met een dieselloc van Heerlen naar Herzogenrath gereden, waar de DB de trein overnam tot Wenen.

‘s Avonds kwam de trein aan in Wenen waar de winnaars nog een paar dagen verwend werden. Per vliegtuig werden ze teruggebracht naar Nederland. De Franse crew met hun slaaptrein werden aan een nachttrein gekoppeld naar Parijs, zodat zij ook weer thuis geraakten.

Overigens de winnaars werden op de donderdag vooraf allemaal onder­gebracht in Maastrichtse hotels incl. vervoer met taxi’s van en naar het station. Als dank van Brand werd het gehele personeel dat had meegewerkt aan het slagen van deze trein uitgenodigd om een avond in het proeflokaal te genieten van het Limburgse bier. Ook bijvoorbeeld de treindienstleiders, de seinhuiswachters de machinisten en conducteurs werden uitgenodigd.

Pierre Keulen, gepensioneerd NS’ er

Loc 01 1075 van de SSN met de Brand Oriënt Express op weg van Maastricht naar Heerlen bij Schin op Geul, 20 augustus 1993. Foto: Bart van ’t Grunewold.